Joyeuse Journée mondiale des pingouins ! Alors que nous célébrons cette espèce animale bien-aimée, intéressons-nous de plus près à l’une des races de pingouins les plus uniques, les pingouins africains du Cap. Malheureusement, la conservation de ces pingouins se trouve actuellement à un tournant critique en raison de l’impact humain. Cependant, le travail de défenseurs de l’environnement tels que Martine Viljoen donne de l’espoir pour l’avenir de cet oiseau incroyable.
Pingouins africains au Cap
Les manchots africains sont connus pour leurs plumes noires et blanches frappantes et leurs adorables taches faciales roses au-dessus de leurs yeux. Ces manchots sont de taille moyenne, mesurant en moyenne 60 cm de haut et pesant environ 5 kg. Contrairement aux autres races de manchots, les manchots africains se reproduisent en Afrique, plus précisément dans les régions côtières de Namibie et d'Afrique du Sud.
Le Cap abrite l'une des plus grandes populations de manchots africains. Ces manchots sont un élément essentiel de l'écosystème local, jouant un rôle crucial dans la chaîne alimentaire et l'écosystème côtier. Cependant, la population de manchots du Cap a diminué de 70 % au cours des 50 dernières années en raison de divers facteurs d'origine humaine.
Crise de conservation
L'une des principales menaces qui pèsent sur les manchots du Cap est la surpêche. Cette dernière entraîne une diminution des ressources alimentaires des manchots, qui doivent donc nager plus loin pour trouver de la nourriture. Cela entraîne l'épuisement et la famine, entraînant la mort de ces oiseaux. Une autre menace importante pour leur survie est la pollution, en particulier les marées noires.
Ces déversements peuvent endommager les plumes des manchots et provoquer une hypothermie qui les empêche de maintenir leur température corporelle. La perte d'habitat causée par les activités humaines et l'élévation du niveau de la mer induite par le changement climatique menacent également les sites de reproduction et de nidification des manchots du Cap.
Questions-réponses avec Martine Viljoen
Je suis coach principal de I AM WATER, bénévole et premier intervenant de SANCCOB, assistante de gestion de la faune marine de la Two Oceans Aquarium Foundation et fondatrice de WaddleOn by Marts. Dans cette séance de questions-réponses, Martine partage ses expériences de sauvetage de ces pingouins bien-aimés et sa vision de leur avenir.
Q1. Qu'est-ce que vous aimez le plus chez les pingouins ?
Au cours de mes interactions avec notre charismatique pingouin africain, j’ai découvert qu’il s’agissait d’une espèce remarquable, faisant preuve d’une immense résilience, d’une grande persévérance et d’une grande endurance pour surmonter les nombreux défis auxquels ils sont confrontés dans la nature.
Bien que classés comme espèces en voie de disparition, j'ai pu constater de mes propres yeux comment les individus touchés continuent de prospérer et de s'adapter aux conditions changeantes qui les entourent, du mieux qu'ils peuvent, ce qui témoigne de leur capacité de résilience face à l'adversité. Pour moi, ils sont représentatifs et symboliques de l'Afrique du Sud, uniques à notre littoral et je ne peux pas imaginer un monde sans notre emblématique pingouin africain.
Q2. Que savent la plupart des gens sur les manchots africains ?
La plupart des gens savent que le manchot africain est une espèce endémique de notre littoral sud-africain,
Autrefois appelé « manchot âne » en raison de son cri de braiment, il a été remplacé ces dernières années par le nom plus approprié de manchot à pieds noirs d'Afrique, afin d'éviter toute confusion potentielle entre les différentes espèces présentes dans le monde qui sont similaires en apparence et en vocalisation aux nôtres.
On constate qu'ils vivent en colonies (sur les îles et le long de notre continent), ce qui constitue une grande valeur touristique en attirant des touristes du monde entier sur nos côtes, et ils ont tendance à s'accoupler pour la vie (même si ce n'est pas toujours le cas).
Le plus important est que beaucoup savent que les manchots africains sont une espèce en voie de disparition, dont la population décline rapidement au cours des dernières décennies. Notre population de manchots africains a considérablement diminué au cours de l’histoire en raison de divers facteurs, notamment la collecte d’œufs et de guano, la perte d’habitat, les marées noires, la pollution, la prédation, les maladies et la surpêche, entre autres, qui continuent de les affecter à ce jour.
Ces facteurs ont tous contribué au déclin des populations de manchots africains. Heureusement, des efforts de conservation continus sont en place pour aider à protéger et à restaurer leur habitat et leurs effectifs.
Q3. Qu'est-ce qui vous a poussé à devenir un défenseur des manchots et comment avez-vous commencé dans ce domaine ?
Je crois que j'ai été inspirée à me lancer dans le travail de conservation en général par diverses influences et expériences. Tout d'abord, ne doutez jamais de l'impact que vos parents ont sur leur enfant dans ses premières années ; ma mère m'emmenait souvent visiter la colonie de manchots de Boulders Beach et l'aquarium Two Oceans, où j'ai eu l'occasion spéciale de voir les manchots dans leur environnement naturel, puis de près. Cela a certainement joué un rôle dans la consolidation de mon intérêt pour le travail de conservation des manchots.
C'est dans cet esprit que la colonie de manchots de Boulders Beach occupe une place très spéciale dans mon cœur, car c'est là que mon amour pour la conservation s'est encore renforcé. C'est là que j'ai vécu mes deux premiers sauvetages de manchots, où j'ai découvert un manchot bleu émacié et un manchot adulte blessé à l'œil à des occasions distinctes alors que j'étais sur la plage.
En guidant les gardes vers ces oiseaux, j'ai été inspiré par leur observation en action, attiré par l'aspect pratique de ce travail de conservation. Cela a certainement inspiré mon orientation et mon engagement futur dans les efforts de sauvetage, de réhabilitation et de remise en liberté des oiseaux de mer de la SANCCOB (The Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds) à ce jour, et ce dès mon plus jeune âge.
Grâce au bénévolat (SANCCOB et Two Oceans Aquarium pour n'en citer que deux) et à l'exposition aux efforts de réhabilitation de la faune en grandissant, ces sentiments et cette passion que j'ai ressentis ont été encore renforcés, me guidant dans cette direction, ajoutant au désir de m'impliquer pour aider à protéger notre vie terrestre et marine partout où je le pouvais.
J'éprouve un profond amour et un profond respect pour nos phénoménaux manchots africains, ayant vu de mes propres yeux l'impact que nos activités humaines peuvent avoir sur notre faune et le besoin urgent d'intervention et de protection. Je suis très reconnaissant et reconnaissant des expériences que j'ai eu l'occasion de vivre, en apprenant auprès d'incroyables rééducateurs, chercheurs, gardiens d'animaux, gardes forestiers, éducateurs, photographes et conteurs dans le domaine de la conservation, ce qui m'a permis d'acquérir des connaissances et une expérience précieuses.
En fin de compte, il faut apprendre qu'il est possible de vivre sa passion et surtout d'encourager les autres à vivre la leur. C'est quelque chose qui m'est constamment rappelé lors de nos ateliers de gardiens des océans I AM WATER, en voyant nos futurs défenseurs de l'environnement et nos dirigeants construire leur propre amour pour nos océans et toutes ses créatures, avec notre travail qui, espérons-le, inspirera leur propre passion pour la protection et le respect de nos océans.
Q4. Quels sont les plus grands défis auxquels vous avez été confrontés dans votre travail et comment les avez-vous relevés ?
Le travail de conservation en général peut être à la fois incroyablement gratifiant et incroyablement difficile, mais ne laissez pas cela vous arrêter.
L’un des plus grands défis auxquels sont confrontés les professionnels de la conservation est la nature souvent imprévisible et changeante du travail. Dans une situation de crise, comme une marée noire ou un abandon massif de poussins, les intervenants peuvent être appelés à travailler plus longtemps pour aider à sauver et à soigner les animaux touchés.
Au cours de mes différents rôles au SANCCOB (bénévole, stagiaire, personnel, premier intervenant), je me suis toujours senti incroyablement encouragé en voyant la réponse incroyable du grand public dans de telles situations de crise, en voyant des visages nouveaux et expérimentés relever le défi, leur dévouement collectif motivant et conduisant à travers ces heures.
Même si cela reste un défi, il est important de toujours se rappeler que c'est la fonction pour laquelle les programmes de sauvetage, de réadaptation et de libération ont été créés, c'est le rôle qu'ils jouent, ce qui rend d'autant plus important de se rappeler la valeur de ces organisations et de leur montrer votre soutien de toutes les manières possibles.
Un autre défi auquel sont confrontés ceux qui travaillent dans la conservation est la mortalité à laquelle on s'attend ; mon approche à ce sujet est un doux rappel à tous que les animaux qui ont besoin d'aide sont déjà dans un état tellement compromis pour avoir été sauvés, peuvent souffrir au-delà de tout soin spécialisé, que même avec tous les efforts, ils peuvent ne pas survivre.
Au fil du temps, on acquiert une grande résilience et une grande détermination pour pouvoir continuer le travail important qui doit être accompli à ce moment-là. Je tire mon chapeau aux spécialistes vétérinaires et aux rééducateurs inspirants que j'ai la chance de connaître, sachant que même si c'est un défi, cela ne les empêche pas de persévérer, sachant que leur travail fait une différence pour une espèce dans le besoin.
Ceci est encore plus mis en évidence par les taux de réussite incroyables des travaux du SANCCOB et du Two Oceans Aquarium Foundation Turtle Conservation Centre, et je suis inspiré d'avoir pu faire partie de leurs deux équipes.
Le plus grand défi est celui auquel sont confrontés nos manchots africains dans la nature ; les scientifiques prédisent que leur espèce pourrait être « fonctionnellement éteinte » à l’état sauvage dans les 15 prochaines années.
Q5. Comment avez-vous observé l'évolution de la population de manchots du Cap au cours de votre collaboration avec SANCCOB, et à quoi attribuez-vous ces changements ?
La triste réalité est que l'espèce des manchots africains est en crise, avec des populations le long de notre littoral notées à un niveau historiquement bas, avec environ 10 000 couples reproducteurs enregistrés restants dans la nature en Afrique du Sud (mise à jour du rapport intégré SANCCOB 2021-2022). Cela indique une perte de population supérieure à 95 % par rapport aux chiffres historiques enregistrés. [Ce déclin peut être attribué aux facteurs mentionnés au deuxième trimestre]
Q6. Quelle est votre plus grande réussite dans votre travail pour la conservation des manchots, et pourquoi ?
Bien que je ne puisse pas citer une réalisation en particulier, l'un de mes moments de plus grande fierté a été d'avoir eu l'occasion de visiter plusieurs îles abritant des oiseaux marins, comme Robben Island, Dassen Island et Lambert's Bay, pour aider les chercheurs (SANCCOB, BirdLifeSA, DFFE, etc.) dans leurs travaux pratiques sur le terrain. Ces expériences m'ont permis d'acquérir de précieuses connaissances et une compréhension de la vie, des comportements et des habitats de nos manchots africains sauvages et d'autres oiseaux marins qui peuplent ces colonies.
De plus, je suis fière d'avoir lancé ma propre marque locale de chaussettes pour pingouins WaddleOn by Marts, ce qui me permet de contribuer aux efforts de réhabilitation des oiseaux marins du SANCCOB même lorsque je travaille ailleurs. Cela m'a donné une manière unique et créative de redonner au travail de conservation qui me tient à cœur, ayant réussi à me permettre de redonner en faisant don d'environ 50 000 rands au SANCCOB au cours de l'année écoulée.
Nous avons tous la capacité d’avoir un impact positif durable pour les années à venir grâce à nos propres initiatives uniques visant à soutenir les travaux de conservation qui nous tiennent à cœur.
Q7. Comment impliquez-vous les communautés locales dans vos efforts de conservation et pourquoi est-ce important ?
La communication scientifique joue un rôle crucial pour aider le travail de conservation au sein d’une communauté locale, car elle permet de sensibiliser en promouvant la compréhension et en donnant aux autres les moyens de prendre des mesures fondées sur des preuves scientifiques auxquelles ils n’auraient potentiellement pas eu accès autrement.
J'ai découvert que les réseaux sociaux étaient un outil précieux pour partager ces informations, sensibiliser par la photographie et la narration, permettant ainsi de toucher davantage sa communauté. J'ai pu constater l'impact positif de l'implication des communautés locales dans les efforts de conservation, car elles peuvent être essentielles en tant que premier appel à l'aide dans un cas comme celui d'une réponse à une crise.
Avec les différentes organisations dans lesquelles j'ai été impliqué, cela a été fait avec succès grâce à la formation de bénévoles et de stagiaires, car cela va dans les deux sens en permettant l'élévation et le renforcement des compétences, ainsi qu'en fournissant un soutien pratique au sein d'un centre.
De plus, en proposant des programmes de sensibilisation et en donnant des conférences dans les écoles et organisations locales, nous aidons à sensibiliser et à informer les autres sur les menaces auxquelles nos manchots africains sont confrontés et sur la manière dont chacun d'entre nous peut contribuer à leur protection. Organiser la participation aux nettoyages de plages permet à chacun de prendre conscience de l'impact important que nous avons sur notre vie marine par nos actions sur terre.
En fin de compte, en impliquant la communauté qui vous entoure de cette manière, vous créez un sentiment d’appartenance et de responsabilité qui incite les autres à faire tout leur possible pour protéger et sensibiliser davantage, ce qui ne peut qu’apporter des avantages à long terme au travail de protection et de préservation qui tente d’être réalisé.
Q8. Comment fonctionne le programme d'élevage de conservation du SANCCOB et quel impact a-t-il eu sur la population de manchots du Cap ?
SANCCOB mène son projet de renforcement des poussins visant à accroître la population existante de manchots africains dans la nature dans le cadre de son travail d'intervention en matière de conservation. Leur travail de renforcement des poussins consiste à sauver et à élever artificiellement des œufs (sauvés en collaboration avec les gardes forestiers en raison d'une nidification dangereuse, d'événements météorologiques extrêmes ou d'un abandon par leurs parents) dans des nids sauvages, qui sont ensuite incubés et éclos dans un environnement contrôlé.
Une fois les poussins éclos, ils sont élevés à la main par des membres qualifiés de l'équipe (personnel et stagiaires) qui leur fournissent la nourriture et les soins essentiels dont ils ont besoin jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment forts pour se déplacer dans la nurserie et les enclos de réhabilitation du SANCCOB, puis relâchés dans la nature - l'expérience la plus phénoménale si vous avez le privilège d'en être témoin ! Le programme du SANCCOB comprend également la libération d'oiseaux adultes qui ont été réhabilités après avoir été secourus et traités pour des blessures ou des maladies.
Ces manchots réhabilités sont relâchés dans des colonies situées dans des zones marines protégées où ils peuvent prospérer sans être menacés par l’interférence humaine.
Q9. Quelle est votre stratégie pour réhabiliter les manchots blessés ou malades ?
Je suis vraiment reconnaissant d'avoir reçu au fil des années une formation essentielle de la part de l'équipe exceptionnelle de SANCCOB pour soutenir leurs efforts de sauvetage, de réhabilitation et de libération.
SANCCOB a une stratégie bien établie pour la réhabilitation des manchots blessés ou malades. Ses différents centres situés le long de notre côte sud-africaine sont équipés d'installations spécialisées et d'un personnel formé pour fournir des soins médicaux et une réadaptation aux manchots malades, blessés ou mazoutés de tous âges (œufs, poussins, bleus, juvéniles, adultes)
Lorsqu'un manchot est trouvé blessé ou malade, il est transporté dans l'un des centres du SANCCOB, où il subit une évaluation médicale approfondie par l'équipe. Sur la base du diagnostic de l'évaluation, un plan de traitement est élaboré, qui peut inclure des médicaments, une intervention chirurgicale ou d'autres formes de soins spécialisés.
Pendant leur réhabilitation, les manchots sont maintenus dans un environnement contrôlé où ils reçoivent une alimentation régulière et des soins médicaux adaptés à leurs besoins. Une fois complètement rétablis, ils sont relâchés dans la nature dans une zone protégée, où les gardes forestiers de la région peuvent les surveiller pour s'assurer qu'ils se portent bien. Dans l'ensemble, la stratégie de réhabilitation du SANCCOB vise à assurer la survie à long terme du manchot africain, dans le but de toujours relâcher ces oiseaux dans la nature.
Q10. Comment le travail d’organisations comme SANCCOB s’inscrit-il dans le contexte plus large des efforts mondiaux de conservation des manchots ?
Le SANCCOB, en collaboration avec d’autres organisations internationales de conservation des oiseaux de mer, joue un rôle important dans le contexte plus large des efforts mondiaux de conservation des oiseaux de mer. Les oiseaux de mer jouent un rôle crucial dans les écosystèmes marins, leurs populations servant d’indicateurs de la santé des océans.
Par conséquent, les actions menées par ces organisations pour conserver les oiseaux de mer sont largement interconnectées avec les efforts mondiaux de conservation plus vastes pour nos océans et la santé d’autres espèces marines, qui ont des répercussions sur notre propre santé humaine et sur les moyens de subsistance qui dépendent de nos océans.
En collaboration, le travail de ces organisations est essentiel pour atteindre les objectifs mondiaux de conservation et assurer la survie à long terme non seulement de nos manchots africains, mais également de toutes les espèces identifiées comme importantes.
Q11. Que peuvent faire les individus pour contribuer à la conservation des manchots, à l’échelle locale et mondiale ?
Les individus peuvent jouer un rôle plus important qu'ils ne le pensent dans le soutien aux efforts de conservation des manchots, à l'échelle locale comme mondiale. Voici quelques moyens de s'impliquer :
– Bénévolat et stage
– Choisir des produits de la mer durables
– Protéger et respecter les aires marines protégées (AMP)
– Réduire l’utilisation du plastique à la maison et au travail ; réduire, réutiliser, recycler, réutiliser
– Soutenir le changement de politique
– Soutenir les organisations de conservation par des dons ou des collectes de fonds
– Réaliser ou participer à un nettoyage de plage
– Éduquer les autres à faire de même
Dans l’ensemble, un petit effort suffit ; collectivement, nous pouvons avoir un impact bien plus grand que seuls.
Q12. Quelles sont, selon vous, les plus grandes menaces qui pèseront sur les populations de manchots à l’avenir et comment pouvons-nous y faire face ?
Le manque de nourriture et les dures réalités du changement climatique constituent les principales menaces auxquelles les manchots africains sont confrontés dans nos océans. La surpêche a entraîné une diminution de la disponibilité des anchois et des sardines, qui constituent principalement le régime alimentaire des manchots africains, avec des changements importants dans la répartition et l'abondance des poissons en raison des changements de température des océans causés par le changement climatique.
Ces changements ont eu un impact significatif sur les populations de manchots africains, les obligeant à travailler plus dur et à voyager encore plus loin pour trouver de la nourriture, ce qui peut entraîner une diminution du succès de reproduction et un affaiblissement du système immunitaire.
Pour remédier à ces problèmes récurrents, les défenseurs de l’environnement travaillent d’arrache-pied pour promouvoir des pratiques de pêche durables et préserver les habitats d’alimentation essentiels autour des zones de reproduction des manchots. Des recherches supplémentaires sont en cours pour mieux comprendre les impacts du changement climatique sur les populations de manchots africains afin de développer des stratégies pour atténuer ces impacts lorsque cela est possible.
Q13. Quels conseils donneriez-vous à quelqu'un qui souhaite poursuivre une carrière dans la conservation des manchots ou dans la conservation de la faune sauvage en général ?
Si vous souhaitez poursuivre une carrière dans la conservation, vous pouvez commencer par plusieurs choses. Tout d’abord, envisagez de faire du bénévolat ou un stage dans une organisation de conservation ou un centre de réhabilitation de la faune sauvage, comme j’ai commencé à le faire lorsque j’étais à l’école. Cela vous permettra d’acquérir une expérience pratique, un atout précieux pour votre CV et vous aidera à commencer à nouer vos propres relations dans le domaine. C’est également une excellente approche pour déterminer si le travail de conservation est la direction que vous souhaitez prendre au lieu de vous lancer directement dans un diplôme dont vous n’êtes pas sûr qu’il vous convienne à long terme – j’ai vu cela arriver à un certain nombre de personnes que je connais.
Bien que l'expérience pratique soit extrêmement précieuse, si vous en avez l'occasion, étudiez pour obtenir un diplôme dans un domaine lié à la conservation. J'ai moi-même obtenu mon baccalauréat en biodiversité et écologie avec mention à l'université de Stellenbosch. Cela vous fournira une base solide de connaissances et de compétences qui vous aideront à obtenir des postes après l'obtention de votre diplôme.
Il est extrêmement important de nouer des liens et de réseauter dans le secteur. En participant à des conférences sur la conservation, en adhérant à des organisations professionnelles ou en contactant des chercheurs ou des installations dont le travail vous inspire. Cela peut facilement déboucher sur des opportunités d’emploi et des collaborations par la suite, comme cela a été le cas pour moi.
Et si vous êtes passionné par le fait de faire une différence même si vos compétences se situent dans un autre domaine, il est important de savoir qu'il existe de nombreuses manières alternatives de contribuer ; par le biais de la collecte de fonds, de la construction, de la narration sur les réseaux sociaux et de la photographie, de l'enseignement, du guidage touristique, vous pouvez emprunter presque n'importe quel cheminement de carrière et l'orienter vers le soutien aux efforts de conservation qui ont besoin d'une aide supplémentaire.
Q14. Dans un monde parfait, à quoi ressemblerait la situation idéale des pingouins ?
En travaillant ensemble, nous pouvons contribuer à garantir que le manchot africain et d’autres espèces menacées aient un avenir dans notre monde, que nos générations futures pourront observer ces magnifiques créatures dans la nature, comme elles devraient le faire.
La ville des pingouins
En 2021, Netflix a sorti une docu-série intitulée « Penguin Town », qui mettait en lumière les manchots du Cap et leurs comportements uniques. La série suit la vie quotidienne d’un groupe de manchots africains alors qu’ils évoluent dans leur environnement et font face aux différents défis de la survie. Elle présente également les efforts de conservation du SANCCOB et le travail de Martine Viljoen.
La série a été bien accueillie et a attiré l'attention sur la conservation des manchots du Cap. Elle met en valeur l'importance de ces animaux et leur rôle dans l'écosystème local tout en soulignant la nécessité de déployer des efforts de conservation pour assurer leur survie.
L'avenir des pingouins du Cap
Malgré les nombreux défis auxquels sont confrontés les manchots du Cap, il existe un espoir pour leur avenir. Le travail de défenseurs de l'environnement tels que Martine Viljoen et d'organisations comme SANCCOB a un impact significatif sur la survie de ces manchots. Le programme de reproduction et de réhabilitation de SANCCOB constitue une bouée de sauvetage pour l'espèce, en augmentant sa population et en l'aidant à prospérer.
Il reste cependant beaucoup à faire pour assurer la survie à long terme de ces manchots. Il est essentiel de s'attaquer aux causes profondes du déclin de la population, notamment la surpêche, la pollution, la perte d'habitat et le changement climatique. Des efforts continus de conservation et d'éducation sont essentiels pour protéger ces animaux bien-aimés et leur écosystème.